冬の高級魚市場において、両者が繰り広げる鍋料理の王座決定戦は熾烈を極める。食べログの日本料理百名店に名を連ねる名店でも、この2種は最高級の食材として別格の扱いを受ける。クエの最大の魅力は、火を通すことで溢れ出す濃厚なコラーゲンと、甘みを含んだ濃密な脂の旨味だ。熱々の鍋に放り込めば、骨の周りから極上の出汁が溶け出し、締めの雑炊まで圧倒的な重厚感が続く。
対するアラは、極めて上品で雑味のないクリアな旨味が身上だ。深海特有の澄んだ脂が繊維の隅々まで行き渡り、刺身はもちろん、酒蒸しやちり鍋に仕立てると、ふわりとほどけるような繊細な食感を楽しめる。価格相場にも注目したい。天然の本クエはキロ単価1万5000円から2万円を超えることも珍しくない超弩級の価格帯。標準和名のアラもキロ単価1万円前後で推移する超高級魚だが、クエに比べると市場への流通量が少なく、水揚げ地近辺で消費される「幻の魚」としての希少価値が際立つ。
