沖縄のお墓を目にした誰もが抱く最大の疑問、「沖縄のお墓 なぜ大きい 理由」の根幹には、かつて琉球弧全域で営まれていた沖縄 洗骨 風習 歴史が深く刻まれています。
かつての沖縄において、人が亡くなるとすぐに火葬や土葬にするのではなく、遺体を棺に納めて墓室内に安置し、数年間かけて自然に白骨化させる「風葬（ふうそう）」が行われていました。そして数年後の吉日、親族の女性たちが集まり、棺を開けて残った骨を海水や泡盛、水で丁寧に洗い清めて厨子甕（ジーシガーミ）と呼ばれる骨壺に収める「洗骨（せんこつ）」を執り行っていました。この儀礼を経て初めて、故人の魂は穢れを落とし、崇高な先祖神（カミ）へと昇華すると信じられていたのです。
この宗教儀礼を完結させるため、お墓の内部には決定的な広さが要求されました。遺体を寝かせて風化を待つ「シルヒラシ（風葬空間）」と、洗い終えた何代もの厨子甕を安置する棚「シルバチ」、さらに親族数人が墓室に入って洗骨作業を行える天井高と平面積が必要だったからです。昭和中期に衛生面や火葬の普及によって洗骨の風習はほぼ姿を消しましたが、「死者を一定期間安置し、霊魂の浄化を待つ神聖な家屋」としての建築構造がそのまま受け継がれ、今なお家のような巨大さを保ち続けています。
