2004年10月27日未明（日本時間）、中東の衛星テレビ局アルジャジーラが衝撃的な映像を世界に報じました。国際テロ組織アルカイダに忠誠を誓うアブ・ムサブ・アッ＝ザルカウィ率いる武装勢力「イラクの聖戦アルカイダ組織」が、福岡県出身のフリーター・香田証生さん（当時24歳）を拘束したと発表したのです。
犯行グループが公開したビデオの中で、香田さんは床に座らされ、背後には銃を持った覆面の男たちが並んでいました。犯行グループは日本政府に対し、「48時間以内にイラク領内からの自衛隊撤退」を要求。期限内に撤退に応じなければ香田さんを殺害すると宣告しました。この要求は、小泉純一郎内閣がイラク復興支援特別措置法に基づいてサマーワへ陸上自衛隊を派遣していたタイミングを標的にしたものでした。
小泉首相は映像公開直後、「テロリストの脅迫に屈することはできない。自衛隊は撤退しない」と即座に表明。政府はヨルダンの現地対策本部を中心に情報収集と解放に向けた外交交渉を急ぎましたが、グループ側との直接的な接触ルートを確保することは極めて困難を極めました。
そして宣告期限を過ぎた2004年10月31日未明、イラクの首都バグダッド市内の路上で、星条旗に包まれたアジア人男性の遺体が発見されます。遺体は指紋照合およびDNA鑑定の結果、香田さん本人であると確認され、日本中が深い悲嘆と衝撃に包まれました。
