「ハブの天敵といえばマングース」という認識は、人為的に作られた最大の誤解の一つです。インド原産のフイリマングースと、南西諸島に固有の毒蛇ハブは、進化の歴史において同じ島で共存した経験がありません。つまり、本来の食物連鎖における「捕食者と被食者」の関係にはないのです。
両者が自然界で戦わない決定的な要因は、活動時間帯の根本的なすれ違いにあります。マングースは太陽が出ている時間帯に活発に動き回る「完全な昼行性」動物です。一方、ハブは日没後に獲物を探して徘徊する「夜行性」の爬虫類です。昼間、ハブは穴の奥や石積みの隙間に身を潜めており、マングースが活動する日中に鉢合わせる機会は極めて稀です。
さらに、マングースがハブを食べない理由は生存本能に直結しています。ハブは出血毒や筋肉壊死を引き起こす猛毒と鋭い牙を持っています。マングース側からすれば、一歩間違えれば命を落とす危険な毒蛇にあえて挑むメリットはありません。周囲には飛べない鳥や動きの鈍いトカゲ、昆虫、木の実など、安全に手に入る獲物が豊富に存在していたため、命がけでハブを捕食する必要性が全くなかったのです。
「では、狭い檻に閉じ込めたらハブとマングースはどっちが強いのか」という疑問が長年投げかけられてきました。逃げ場のない極限空間で強制的に対峙させた場合、マングースが俊敏なフットワークでハブの攻撃をかわし、後頭部や頸部に噛みついて制圧する勝率が高いとされています。マングースの筋肉にはヘビ毒が結合しにくい受容体の変異があり、一定の毒耐性を持つことも判明しています。しかし、ハブの一撃がマングースの急所に深く突き刺さればマングースも命を落とすため、自然界ではお互いに回避し合うのが冷徹な現実です。
