博多大吉のクリーンなキャリアにおいて、最大のターニングポイントとなったのが2019年4月に写真週刊誌『FRIDAY』が報じたフリーアナウンサー・赤江珠緒との白昼デート報道です。当時、TBSラジオ『たまむすび』で水曜パートナーを務めていた大吉と、メインパーソナリティの赤江が、都内の公園でレジャーシートを敷き、芝生の上に寄り添って寝転ぶ姿が写真付きで大々的に報じられました。
この「芝生添い寝」報道は、双方ともに既婚者であったことから、瞬く間に不倫疑惑として列島を駆け巡りました。報道直後のラジオ生放送で、赤江は「番組の今後についての相談に乗ってもらっていた」と釈明し、大吉も公園で時間を潰していた流れを説明。「やましいことは一切ない」と完全否定したものの、芝生に寝転ぶ親密なビジュアルの衝撃は凄まじく、世間に強烈な違和感を植え付ける結果となりました。
法的な不貞行為が立証されたわけではなく、両者の家庭が破綻したという報告もありません。しかし、NHKの朝の顔に就任した翌年という最悪のタイミングだったこともあり、主婦層を中心に「既婚男性が仕事仲間と白昼から公園で添い寝をするのは不自然」「軽率すぎる」と批判が殺到。この一件以降、大吉に対する好感度の基盤であった「安心安全な紳士」という前提が揺らぎ、現在に至るまでネガティブな検索意図を残す決定的な原因となっています。
