正力松太郎の生涯は、国家権力の中枢から民間の情報支配者へと華麗に転身を遂げた特異なプロセスに彩られています。富山県射水郡（現・射水市）の土木請負業の家に生まれた正力は、第四高等学校を経て東京帝国大学法科大学を卒業後、内務省警視庁に入庁しました。そこで頭角を現し、警視総監秘書や警部、さらには労働運動や社会主義運動を取り締まる警務課長として治安維持の第一線に君臨します。
大きな転機となったのは、1923（大正12）年に起きた虎ノ門事件でした。摂政宮（後の昭和天皇）が狙撃された責任を取り、正力は警視庁を懲戒免職処分となります。官界での出世の道を断たれた正力でしたが、警察時代に培った政財界の黒幕たちとの人脈を生かし、翌1924年、内務大臣などを歴任した後藤新平らの資金援助を得て、放漫経営で経営破綻寸前だった読売新聞社を買収しました。
当時の読売新聞は部数わずか数万部の三流紙に過ぎませんでした。しかし正力は警察官時代に培った「大衆の心理を見抜く眼力」を遺憾なく発揮します。紙面改革を断行し、ラジオ欄の新設、囲碁・将棋欄の強化、社会面でのセンセーショナルな三面記事の拡充、さらには中里介山『大菩薩峠』などの長編小説の連載を次々と仕掛けました。正力の指揮のもと、読売新聞社は東京日日新聞（現・毎日新聞）や東京朝日新聞（現・朝日新聞）を急速に猛追し、日本を代表する巨大言論機関へと急成長を遂げたのです。
