石井苗子氏の若い頃を語るうえで欠かせないのが、1980年代後半から1990年代にかけて見せたメディアでの圧倒的な存在感です。上智大学外国語学部ロシア語学科を卒業した語学力とシャープな知性を武器に、TBS系列の本格派国際報道番組『CBSドキュメント』のキャスターに抜擢。ピーター・バラカン氏らとともに、海外の硬派な社会問題を軽やかに、かつ鋭く伝える姿は、当時の日本の女性キャスター像を大きく塗り替えました。
ネット上に残る当時の昔の写真や番組スチルを見ても、端正な顔立ちと凛とした眼差し、都会的で洗練されたショートカットヘアが際立っています。単に型通りの原稿を読むアナウンサーではなく、自身の言葉と視点を持つジャーナリストとしての佇まいが、当時の視聴者に強烈な印象を刻みました。
さらに世間を驚かせたのが、映画界への本格進出でした。伊丹十三監督に見出され、1990年の映画『あげまん』で準主役に抜擢。天真爛漫でありながら芯の強い女性を見事に演じ切り、第33回ブルーリボン賞助演女優賞を受賞しました。続く1992年の映画『ミンボーの女』でも強烈な個性を放ち、単なる「美人タレント」の枠を超えた本格派女優としての評価を不動のものにしました。華麗なスポットライトを浴びる彼女の姿は、多くの人々にとって眩しい時代の象徴でした。
