そもそも、なぜ少量の水が耳の穴から自然に流れ出てこないのでしょうか。その主な要因は、人体の解剖学的構造と液体の物理的特性の組み合わせにあります。
大人の外耳道は、長さ約2.5cm〜3cm、直径約7mm〜9mmの細い管ですが、直線ではなく緩やかなS字状に湾曲しています。さらに鼓膜の手前には「外耳道峡部」と呼ばれる狭まりがあり、その先が窪み（前下鼓膜陥凹）になっています。この複雑に入り組んだ狭い空間に水滴が入り込むと、液体の表面張力によって水滴が管の壁面にぴったりと吸着し、空気の逃げ場を失って密閉状態が形成されます。これが、耳の中に水が入って取れない根本的な物理的理由です。
頭を激しく振っても水が出てこないのは、狭い管の内部で表面張力が遠心力に勝っているためです。また、頭を振る衝撃によって水滴がさらに奥のくぼみへ追いやられ、抜けにくくなる悪循環さえ生じます。「耳の中でゴボゴボと音が鳴り、膜が張った感じがして治らない」という症状は、鼓膜の表面に水滴が張り付いて振動を物理的に妨げているか、水分を含んで膨らんだ耳垢が外耳道を完全に遮断しているシグナルです。
