歯茎が腫れるメカニズムの根底には、口腔内に常在する細菌の異常増殖と、それに対する生体の免疫反応が存在します。しかし、一口に「歯茎の腫れ」と言っても、その発生源や病態は一様ではありません。適切な市販薬を選ぶためにも、まずは自身の口腔内で何が起きているのかを把握することが先決です。
臨床現場の知見や日本歯周病学会のガイドラインによると、主な原因は以下の5つに大別されます。
- 歯肉炎・歯周病の悪化：プラーク（歯垢）に潜む歯周病菌が毒素を排出し、歯肉組織に炎症を起こす最も代表的な原因です。
- 根尖性歯周炎（歯の根の炎症）：過去に虫歯治療で神経を抜いた歯や、重度の虫歯の根の先端に膿が溜まり、歯茎が風船のように丸く腫れてズキズキ激しく痛みます。
- 智歯周囲炎（親知らずの炎症）：斜めに生えた親知らずの隙間に汚れが溜まり、細菌感染を起こして頬まで腫れることがあります。
- 機械的刺激・傷：硬い食べ物が刺さったり、強すぎるブラッシングで傷口から雑菌が入ったりして腫れる一時的な炎症です。
- 口内炎と歯肉の腫れの違い：口内炎は粘膜表面に白いアフタ（潰瘍）ができ、接触時に鋭い痛みを伴いますが、歯周病や根の病気による腫れは歯茎の深部が盛り上がり、拍動性の鈍痛や圧痛が生じる点に構造的な違いがあります。
さらに見逃せない要因が「過度なストレスや疲労」です。現代社会において、過労や睡眠不足によって全身の免疫力が低下すると、普段は抑え込まれている口腔内細菌が一気に勢力を拡大します。特に自律神経が乱れると唾液の分泌量が減少し、自浄作用が低下することで、歯茎の腫れの原因としてストレスが引き金になるケースが頻発しています。
