中国の生命科学研究は、基礎実験の段階を完全に脱し、産業化・実用化のフェーズへと突き進んでいます。その象徴となったのが、中国科学院神経科学研究所を中心とする研究チームが成し遂げた霊長類の体細胞クローン作製です。
2018年のカニクイザル「中中（チョンチョン）」と「華華（ホアホア）」の誕生に続き、研究チームは胎盤形成の異常を克服する画期的な技術を開発しました。これにより、アカゲザルをはじめとする高等霊長類のクローンを長期間生存させることに成功したのです。霊長類は遺伝的・生理学的にヒトと極めて近いため、アルツハイマー病や遺伝性疾患の均一なモデル動物として創薬研究に活用されています。しかし、このブレイクスルーは「技術的にはヒトクローン作製の直前まで到達した」ことを意味しており、国際社会に強烈な警戒感を抱かせる契機となりました。
さらに現場で猛烈な勢いで進むのが、国家プロジェクトとしてのクローン牛の大量生産です。西北農林科技大学などの研究機関は、年間の産乳量が100トンを超える選りすぐりの「スーパー乳牛」から体細胞を採取し、数百頭規模のクローン受精卵を一斉に代理母牛へ移植するプロジェクトを稼働させています。中国政府が掲げる「食料安全保障」と海外産種牛依存からの脱却を狙ったものであり、国家主導でバイオ技術を巨大産業へ直結させる中国特有のスピード感が如実に表れています。
