神経可塑性が最も劇的な奇跡として現れるのが、脳卒中（脳梗塞や脳出血）や外傷性脳損傷後の医療現場です。「一度壊死した脳細胞は元に戻らないのに、なぜ手足の麻痺がリハビリで動くようになるのか？」という疑問に対する回答こそが、まさにリハビリ回復理由の核心です。
医療関係者の臨床報告や日本脳卒中学会のガイドライン資料が明示するように、リハビリによって回復しているのは「死滅した細胞そのもの」ではありません。損傷を受けた領域の周囲にある残存組織や、反対側の健常な大脳半球が、失われた機能を肩代わりするように新たなバイパス回路を急速に構築しているのです。
たとえば、右手の手指運動を司る左脳の運動野が広範囲に損傷した場合、患者は重度の右片麻痺に陥ります。しかし、発症直後から集中的な運動訓練を繰り返すと、損傷周辺部（ペナンブラ領域）の休眠シナプスが覚醒するだけでなく、通常は左手を制御しているはずの右脳の運動前野が「右手の運動指令」を処理し始めるという驚くべき代償現象が確認されています。
リハビリ現場で広く導入されている「CI療法（Constraint-Induced Movement Therapy：健側上肢強制使用療法）」は、この可塑性の原理を極限まで利用した好例です。動くほうの健康な手をミトンなどで一時的に拘束し、麻痺した側の手を何百回、何千回と日常生活で使わざるを得ない環境に追い込むことで、脳の「使わないことによる学習性不使用（Learned Non-use）」を打破し、運動野の神経地図（ホムンクルス）を強制的に書き換えます。手記や臨床記録に残る「最初はピクリとも動かなかった指が、3カ月の猛訓練でスプーンを持てるようになった」という生々しい回復劇の裏側には、脳が必死に代替ルートを切り拓く可塑性の実態が存在しています。
