多くの人は「黒帯＝柔道の最高到達点」と考えがちです。しかし、実際はまったく違います。黒帯はあくまで武道家としてのスタートラインに過ぎません。
初段から五段までは黒帯を着用しますが、六段から八段の領域に達すると、鮮やかな赤と白の斑模様である「紅白帯（こうはくおび）」の着用が認められます。これは長年にわたる貢献と、高い技術、そして柔道の普及に尽力した指導者に対する敬意の証です。
さらにその上、九段および十段という選ばれし最高峰の師範のみが身につけることを許されるのが、全面鮮烈な朱に染まった「赤帯」です。生涯を柔道に捧げた極少数の人間しか辿り着けない、まさに幻の帯と言えるでしょう。
