「チルチル（Tyltyl）」と「ミチル（Mytyl）」という語感の心地よい名前は、原作者メーテルリンクの母国であるベルギー（フランドル地方）の文化的背景に根ざしています。
ベルギーやドイツの民話に登場する有名なトリックスター「ティル・オイレンシュピーゲル（Till Eulenspiegel）」の「Till」に、フランス語圏特有の愛称を作る接尾辞を重ねたものが「Tyltyl」の語源とされています。妹の「Mytyl」は、兄の名前に韻（押韻）を合わせる形でメーテルリンクが考案した詩的な造語です。日本語訳においては、明治から大正期にかけて活躍した劇作家・翻訳家の楠山正雄らによって「チルチル」「ミチル」というリズミカルな表記が定着しました。
物語における2人のキャラクター設定と役割分担には、人間の精神構造を象徴する明確な対比が組み込まれています。
- 兄・チルチル（Tyltyl）：推定年齢10歳〜12歳前後。行動力に富み、未知の危険に対して果敢に立ち向かうリーダーシップを持つ。「ものの本質（魂）」を見る魔法のダイヤモンドの帽子を授かり、真実を見極める理性の役割を果たす。
- 妹・ミチル（Mytyl）：推定年齢6歳〜8歳前後。感情豊かで怖がり。兄に依存しがちだが、直感的で純真な感受性を持つ。死者や未生（まだ生まれていない）の命と出会う場面では、損得勘定のない素直な反応を示す。
2人の旅に同行する「犬のチロー（忠誠の象徴）」「猫のチレット（裏切りと独立の象徴）」「光」「パン」「砂糖」「火」「水」といった擬人化されたキャラクターたちとの対話を通じ、兄妹は「肉眼で見える物質の世界」から「目に見えない魂の世界」へと認識を深めていきます。兄が切り開き、妹が感情を分かち合うという関係性は、人間が成長する過程で誰もが経験する内面的な葛藤と自己統合のメタファーとなっています。
