予約枠の争奪戦をくぐり抜け、いよいよ太陽の塔の胎内へと足を踏み入れた。重厚な扉の向こうに広がるのは、外観の静けさからは想像もつかない真紅の異空間だ。中央に屹立する高さ約41メートルの「生命の樹」が、原生生物からクロマニョン人へと至る進化の軌跡をダイナミックに物語る。唸るようなうねりを見せる幹、枝先に取り付けられた大小さまざまな生物模型。剥き出しの鉄骨と鮮烈なライティングが織りなす空間は、まるで太古の心臓の鼓動を直に聴いているかのような錯覚を抱かせる。
現地での徹底調査により、混雑をスマートに回避するための明確な傾向が見えてきた。入場ピークは午前11時から午後2時半に集中する。太陽の塔の内部見学を狙うなら、開園直後の午前9時30分枠、あるいは日没が近づく午後4時以降の回が圧倒的に狙い目だ。前者は館内が静まり返っており、生命の樹を見上げる際の没入感が別格。後者は見学後に外へ出た瞬間、夕暮れに染まる塔のシルエットを独り占めできる特権がついてくる。万博記念公園の事前予約システムを抜かりなく活用し、当日券目当ての待機列を完全にスキップすることが、ストレスフリーな滞在を実現する第一歩だ。
