他人のために行動するとき、私たちの脳内では何が起きているのか。近年の脳科学研究は、利他的な行動が脳の報酬系、特にドーパミンやオキシトシンの分泌を促すことを突き止めている。つまり、誰かを助けることは、脳にとっては美味しい食事をとったり、ギャンブルに勝ったりするのと同等の「快楽」なのだ。
このメカニズムは、人類が進化の過程で生き残るために獲得した生存システムに他ならない。集団の維持が個人の生存に直結していた原始時代から、私たちの遺伝子には「他者を助ける喜び」が深く刻み込まれている。冷淡な個人主義が限界を迎えた今、この生物学的な本能に回帰する動きが強まっている。
