爪が横ではなく、甘皮付近の根元から先端に向かって縦方向に真っ直ぐ割れてしまい、伸びても伸びても同じ場所が裂け続けるケースがあります。この状態は単なる乾燥ではなく、爪甲縦裂症（そうこうじゅうれつしょう）と呼ばれる疾患である可能性が高いです。
爪は甘皮の奥にある「爪母（そうぼ）」という組織で作られています。過去に重いものを足に落としたり、強い靴圧迫を受け続けたりして爪母の一部が傷つくと、その部分だけ正常な爪組織を作れなくなり、縦に裂け目ができたまま伸びてきます。また、爪母の直下に良性腫瘍（グロムス腫瘍など）や嚢腫が存在している場合も、爪を押し上げて縦割れを引き起こすことがあります。
「小指の爪が割れるのは何科を受診すればよいか」という疑問に対しては、第一選択として皮膚科を受診してください。爪は皮膚の付属器官であるため、皮膚科専門医が最も精通しています。腫瘍の疑いがある場合や、爪母を縫合するような微細手術が必要な局面では、連携する形成外科を紹介される流れが一般的です。
爪甲縦裂症の治療では、医療用接着剤や特殊なプレート、テーピングによる爪の固定が行われます。原因が爪母の良性腫瘍である場合は、腫瘍を摘出することで再び正常な爪が生えてくるようになります。何ヶ月も同じラインで爪が割れ続けている場合は、自然治癒を期待して放置せず、早めの受診が回復への近道です。
