インナードライとは、医学的な正式病名ではなく美容皮膚科学において広く使われる表現で、「肌表面は皮脂でベタついているにもかかわらず、角質層の深部は水分が枯渇している状態」を指します。別名「乾燥性脂性肌」とも呼ばれ、肌のバリア機能が著しく低下した結果として引き起こされる現代特有の肌トラブルです。
通常、健やかな角質層は20%〜30%の水分量を維持し、セラミドをはじめとする細胞間脂質や天然保湿因子（NMF）が水分をガッチリと抱え込んでいます。この水分蒸散を防ぐために、皮脂腺から分泌される皮脂膜が薄いベールとなって皮膚表面を保護しています。
しかし、何らかの理由で角質層の水分量が10%以下にまで激減すると、脳と皮膚のセンサーは「外部刺激と水分蒸発によって皮膚組織が破壊される危機」と察知します。そこで緊急防衛システムが作動し、これ以上の水分蒸発を食い止めるために、皮脂腺へ「皮脂を大量分泌して蓋をしろ」と指令を出します。これこそが、内側が乾燥しているにもかかわらず表面が脂っぽくなる皮脂過剰分泌の本当の理由です。
多くの人が混同しやすい「脂性肌（オイリー肌）」と「インナードライ」の根本的な違いは、分泌されている皮脂の質と角質の保水能力にあります。
真の脂性肌は、体質やホルモンバランスによって皮脂腺そのものが発達しており、角質層には十分な水分を抱え込む余力があります。一方でインナードライは、角質層の水分不足という危機的状況に対する代償反応として皮脂が出ているに過ぎません。脂性肌だと思い込んで強力な皮脂吸着コスメやあぶらとり紙を乱用すると、肌は「防御壁が剥がされた」と判断し、さらに大量の皮脂を分泌するという最悪の悪循環に陥ります。
