なぜ、当時の人々はこれほど劣悪な環境と病魔に対して有効な手を打てなかったのでしょうか。その深層には、平安社会を強力に支配していた「穢れ（けがれ）」の概念と、医学知識の決定的な不足があります。
平安時代、病気や死は病原体による生体反応ではなく、「怨霊の祟り」や「前世の業報」、あるいは悪鬼の仕業と捉えられていました。医師による薬物治療（本草学）も存在はしたものの、朝廷や貴族が最も頼りにしたのは、陰陽師による占いや、高僧による「加持祈祷」でした。病に伏せる患者の枕元で読経を続け、物の怪を調伏することこそが最先端の「治療」と信じられていたのです。
さらに深刻だったのは、死や流血を極度に忌み嫌う「穢れ思想」の蔓延です。病者を隔離して見捨てる風潮が生まれ、人体の解剖や病理解明は宗教的タブーとして固く禁じられました。科学的な検証と観察を遮断された日本の医学は、平安期において完全に進歩の足を止められたと言っても過言ではありません。
この歴史的事実は、現代を生きる私たちに極めて示唆に富む教訓を与えています。偏った情報や迷信に頼る脆弱さ、そして科学的根拠に基づいた公衆衛生と栄養バランスが、いかに人間の生存を支えているかという点です。平安貴族の短命と苦痛に満ちた闘病譜は、文明がいかに健康と長寿を支えるセーフティネットであるかを雄弁に物語っています。
