氣比神宮の境内へ足を踏み入れる際、誰もが息を呑むのが表参道にそびえ立つ朱塗りの大鳥居です。高さ約10.93メートルを誇るこの鳥居は、奈良の春日大社、広島の厳島神社と並び「日本三大木造鳥居」の一つに数えられ、国の重要文化財に指定されています。
現在の大鳥居は1645年（正保2年）、小浜藩主・酒井忠勝公によって寄進・再建されたものです。驚くべきは、第二次世界大戦末期の1945年、敦賀市街地の大部分が焦土と化した激しい空襲において、社殿の多くが焼失したにもかかわらず、この大鳥居だけが奇跡的に火災を免れて残ったという史実です。地元古老の手記や当時の記録には「猛火が渦巻く中、鳥居の周囲だけ風向きが変わり、凛として立ち続けていた」と記されており、災厄を跳ね返す強烈な神徳を物語る象徴として語り継がれています。
その鳥居をくぐり、手水舎の向かい側に静かに水を湛えているのが、氣比神宮屈指のパワースポットとして名高い長命水（ちょうめいすい）です。
社伝によると、大宝2年の本殿建立の際、突然境内の一角から清冽な泉が湧き出し、それを飲んだ人々の病が癒えたと伝わります。武内宿禰命が300歳以上の長寿を保った伝説とも結びつき、無病息災・延命長寿の御神水として信仰を集めてきました。現在も絶え間なく湧き出るこの水は自由に汲むことができ、朝の時間帯にはマイボトルを手にした地元住民や遠方からの参拝者が熱心に祈りを捧げる姿が見られます。
