「1mは何cmだっけ？」「0が2つだったか3つだったか」と迷ってしまうのは、数値を丸暗記しようとするからです。学校のテスト対策のように数字を単なる記号として覚え込もうとすると、緊張や日常の忙しさの中で簡単に記憶が抜け落ちてしまいます。しかし、国際単位系（SI）で定められた接頭辞の仕組みさえ理解すれば、単位換算小数点の移動だけで即座に答えを導き出すことができます。
まず押さえておきたいのが、センチの語源と意味です。「センチ（centi-）」はラテン語で「100」を意味する「centum（セントゥム）」に由来しています。100年を意味する「センチュリー（century）」や、100分の1を表す通貨単位「セント（cent）」、100分率の「パーセント（percent）」と全く同じルーツです。つまり、「センチ＝100分の1（0.01倍）」という看板を背負っているに過ぎません。
同様に、他の接頭辞も極めて明快な意味を持っています。
- ミリ（milli-）：ラテン語の1,000に由来し、「1,000分の1（0.001倍）」を意味する
- センチ（centi-）：ラテン語の100に由来し、「100分の1（0.01倍）」を意味する
- キロ（kilo-）：ギリシャ語の1,000に由来し、「1,000倍」を意味する
このルールを前提にすると、メートルセンチ変換は「小数点を2つ右に動かすか、左に動かすか」というシンプルな動作に還元されます。基準となる「1.0m」からセンチ（1/100）へ変換したい場合は、細かく刻むことになるため、小数点を右に2つ移動させて「100.0cm」にします。逆にミリ（1/1000）へ動かすなら小数点を右に3つ動かして「1000.0mm」、キロ（1000倍）にするなら小数点を左に3つ動かして「0.001km」にするだけです。この法則さえ手元にあれば、もはや数字を記憶しておく必要すらありません。
