2002年（平成14年）、公益財団法人野球殿堂博物館は、正岡子規の野球殿堂入り（特別表彰）を正式に発表しました。プロ野球の監督や名選手、球団経営者が名を連ねる野球殿堂において、近世・近代文学の俳人が表彰されることは極めて異例の出来事でした。
選考委員会が認定した決定的な理由は、主に以下の3点に集約されます。
- ベースボールの地方普及における先駆的功績：明治22年に松山へ用具を持ち込み、地方の中等教育現場へスポーツの息吹を広めた初期指導者としての実動。
- 日本語の専門用語創出による大衆化の推進：『松噦雑記』などのメディア連載を通じ、難解な英語競技を万人に理解可能な国民的スポーツへと導いた言語的貢献。
- 文学史上における「野球文学」の確立：俳句、短歌、随筆といった日本の伝統的文芸の中に、新興スポーツであるベースボールを題材として堂々と取り入れ、文化的な市民権を獲得させた芸術的功績。
子規以前の俳句界において、「まり」「毬」といえば貴族的な蹴鞠や手まりを指す季語でした。しかし子規は、近代的なベースボールの躍動感をためらうことなく五七五の調べへと落とし込みました。
「久方の アメリカ人のはじめにし ベースボールは見れど飽かぬかも」
「春風や まりを投げたき 草つ原」
「九つの人 九つの場に 立ちて折から 霰（あられ）散るらむ」
短歌において「ベースボールは見れど飽かぬかも」と詠み、春風の吹く野原を見ては「ボールを投げたい」と無邪気な衝動を吐露し、グラウンドに立つ9人のポジションと突然の霰（あられ）を対比させる――。伝統的な枠組みに囚われない子規の大胆な表現手法は、当時の文壇に衝撃を与えました。子規の情熱によって、野球は単なる肉体的な遊戯から、日本人の心象風景を描き出す「文化」へと昇華されたのです。野球殿堂博物館のレリーフには、文豪としての名声ではなく、日本の野球界を黎明期から支え続けた「真の恩人」としての敬意が刻まれています。
