やす子が24時間テレビのチャリティーマラソンランナーを引き受けた背景には、彼女自身の生い立ちと分かち難く結びついた切実な想いがありました。やす子は高校時代、家庭環境の事情から児童養護施設で生活した経験を公表しています。食べるものにも困窮し、誰にも頼れなかった孤独な思春期において、温かい食事と安全な寝床を提供し、自立への道を支えてくれたのが施設の職員や支援環境でした。
報道各社の取材に対し、やす子は「今の自分があるのは児童養護施設のおかげ。全国の同じような境遇にいる子どもたちや、現場で奮闘する施設職員に少しでも恩返しがしたい」と繰り返し語っています。従来のチャリティーマラソンが番組全体のシンボルとして走る枠組みだったのに対し、やす子は自ら「全国の児童養護施設に募金マラソン」という明確なテーマ設定を要望しました。1992年にスタートした同番組のマラソン企画33年の歴史の中で、集まった支援の使い道を限定する「目的別募金」が導入されたのはこれが史上初のことです。
「自分が走ることで、施設で暮らす子どもたちに『味方がいる』と伝えたい」という彼女の願いは、単なる美談にとどまらず、制度の狭間で支援を必要とする現場へ直接資金を届けるという極めて現実的かつ強い社会的メッセージを帯びていました。
