試合当日の朝、虎党が真っ先に確認するのが「阪神今日の予告先発」の顔ぶれです。NPBによる前日公示によって夕方には正式発表されるものの、ファンや解説陣の間では常に「2カード先」「次週のカード頭」を見据えた先発予想が繰り広げられています。
今季の基本骨格は、球界屈指の直球破壊力を持つ才木浩人と、抜群の制球力と打者心理を巧みに突く村上頌樹のダブルエース体制です。これに左腕の大竹耕太郎、復活を遂げた精密機械・髙橋遥人、ベテランの味を見せる伊藤将司が加わり、セ・リーグ随一と評される分厚いクオリティ・スタート（QS）率を叩き出しています。
直近の阪神タイガース試合日程結果と連戦スケジュールを照らし合わせると、本拠地・阪神甲子園球場でのカードにはフライボールヒッターを封じ込めるグラウンドボールピッチャーを重点配置し、ビジターの狭い球場では奪三振率の高い投手をぶつけるという、球場特性に合わせた登板編成が敷かれています。「誰が投げるか」を知る鍵は、単なる登板間隔のカウントだけでなく、敵地の広さや相手打線の左右バランスを見極める首脳陣の戦略眼にあります。
