三千院を訪れたら絶対に見逃せないのが、有清園に包まれるように建つ「往生極楽院（重文）」です。平安時代末期（1148年）に建立されたと伝えられるこの堂宇には、国宝「木造阿弥陀如来及両脇侍坐像（阿弥陀三尊像）」が安置されています。
堂内に入るとまず目を奪われるのが、天井を高く見せるために工夫された「船底天井」です。その中央に鎮座する阿弥陀如来は慈悲深い表情を浮かべ、両脇に控える観音菩薩と勢至菩薩は、上半身を前屈みにし正座する「大和坐り」という極めて珍しい姿勢をとっています。これは西方極楽浄土から臨終の者を迎えに来る「来迎」の瞬間を表現したもので、見る者を圧倒する厳かな迫力に満ちています。
また、客殿から眺める「聚碧園（しゅうへきえん）」も外せない名所です。江戸時代の茶道家・金森宗和の修築と伝わるこの庭園では、四季折々の草花を眺めながら一服の抹茶（有料・茶菓子付き）を味わうことができます。縁側に座り、鳥のさえずりと水のせせらぎに耳を澄ませる時間は、大原の旅ならではの贅沢なひとときです。
