世界中でこれほど色の数に差があるにもかかわらず、なぜ日本や近代科学において「7色」が標準規格のようになったのでしょうか。その決定的なルーツは、万有引力の法則で知られる17世紀の天才科学者アイザック・ニュートンの研究にあります。
1666年、ニュートンは暗室に差し込む太陽光をガラスプリズムに通し、白色光が様々な色の帯に分かれる現象を発見しました。これが現代光学の基礎である光の分散とスペクトルの仕組みです。光は波長によって屈折率が異なるため、太陽光に含まれる光線がガラスを通過する際に扇状に広がり、鮮やかな色彩のグラデーションが現れます。
興味深いことに、ニュートン自身も実験の初期段階では、観察されたスペクトルを「赤・黄・緑・青・紫」の5色として記録していました。しかし、彼は最終的に「橙（Orange）」と「藍（Indigo）」を付け加え、虹の色を「7色」と結論付けたのです。
ニュートンが7色にした理由の核心は、当時のヨーロッパにおける自然哲学と音楽理論の融合にありました。ニュートンは古代ギリシャのピタゴラス音階思想を強く信奉しており、「宇宙の調和は数学的な秩序で統一されている」と考えていました。西洋音楽の1オクターブが「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ」の7音（全音5つと半音2つ）で構成されているのと同様に、光の調和も7つの構成要素を持つべきだと強く確信したのです。美学的・神秘主義的な整合性を保つために、視覚的に狭い帯域である「橙」と「藍」があえて追加されました。
