熊野本宮大社を訪れる際、知らずに参拝するとご利益の恩恵を十分に受け取れないとされるのが「参拝順序」と「大斎原」の存在です。神社庁の由緒書や現地の神職の教えに基づき、古来伝わる正式な参拝手順を紐解きます。
神門をくぐると、檜皮葺（ひわだぶき）の壮麗な社殿群が鎮座しています。熊野本宮大社では、向かって左から右へ無造作に参拝するのではなく、主祭神から順に手を合わせるのが伝統的な作法です。
【本殿境内における正しい参拝順序】
- 第三殿（証誠殿）：主祭神である「家都美御子大神」（阿弥陀如来の本地）が祀られています。まずは中央のこのお社へ参拝し、自らの素性を名乗り、再生への決意を告げます。
- 第二殿（中御前）：「速玉之男神（はやたまのおのかみ）」（薬師如来の本地）を祀ります。過去世の因縁や病気平癒を祈願します。
- 第一殿（西御前）：「夫須美大神（ふすみのおおかみ）」（千手観音の本地）を祀ります。現世における良縁や結びの力を授かります。
- 第四殿（東御前）：「天照大神（あまてらすおおみかみ）」（十一面観音の本地）を祀り、国家安泰や公の平和を祈念します。
- 満山社（まんざんしゃ）：最後に結びとして八百萬の神々を祀る満山社に頭を下げ、境内全体の調和に感謝を捧げます。
作法はすべて通常の神社と同じ「二礼二拍手一礼」ですが、神門の手前で一礼すること、手水舎で身を清めることを怠ってはなりません。
そして、本殿の参拝だけで帰路についてしまうのは最大の過ちと言わざるを得ません。本殿から南へ徒歩約8分、熊野川・音無川・岩田川の合流点の中州に広がる大斎原（おおゆのはら）こそ、明治22年（1889年）の大水害以前に社殿が建ち並んでいた神降臨の原点です。
大斎原の入り口にそびえ立つのは、高さ約34メートル、幅約42メートルを誇る日本一の大鳥居。春には桜、初夏には青々とした水田に囲まれ、その姿は異次元の門のような神々しさを放ちます。鳥居をくぐり、鬱蒼とした木立の中に足を踏み入れた瞬間、肌を刺す空気の密度が明らかに変わるのを誰もが実感するはずです。現在は水害で流出した中四社・下四社などを祀る2基の石祠が静かに佇むのみですが、訪れた巡礼者からは「本殿以上に胸の奥が洗い流されるような感覚を覚えた」という声が絶えません。大斎原の境内は写真撮影が全面禁止となっており、静寂の中で自らの内面と対峙する聖域として守られています。
