野鳥愛好家のSNS投稿やバードウォッチング初心者の相談事例を検証すると、「シジュウカラを見たはずなのにネクタイが消えていた」「新種の鳥を発見したのではないか」という混乱が初夏から初秋にかけて急増します。この現象の背景には、鳥類のライフサイクルに伴う羽色の季節変化と幼鳥の存在という決定的な事実が存在します。
春から初夏にかけて巣立ったばかりのシジュウカラの幼鳥は、成鳥のような漆黒のラインを持っていません。喉から胸にかけてのネクタイ部分は薄くぼやけた灰色をしており、頬の白色も黄色みを帯びています。この時期の幼鳥を双眼鏡やズームレンズで捉えた初心者が、「ネクタイ模様がないからコガラに違いない」と誤認してしまうケースが後を絶ちません。
現場観察で確実に見抜くための裏技は、「親鳥の同伴行動」と「翼のライン」です。幼鳥は単独ではなく親鳥の後を追いかけて翼を震わせながら給餌をねだる行動を見せることが多く、また胸のラインが不明瞭であっても、翼には成鳥と同じく明瞭な1本の白い翼帯が刻まれています。翼のラインを確認する視点を持つだけで、成鳥と幼鳥のトラップは容易にクリアできます。
