華々しい全盛期を誇りながら、なぜ森脇健児は1990年代後半に突如としてテレビから姿を消したのでしょうか。ネット上では「何らかの不祥事を起こしたのではないか」「大物芸能人とのトラブルで圧力をかけられたのではないか」といった憶測が長年飛び交ってきました。
しかし、数々のドキュメンタリー番組や手記、本人のインタビューで語られている真実は、犯罪や法的なスキャンダルではなく、「20代での急激な成功による傲慢さと慢心、そして実力不足」という極めて人間的かつ構造的な問題でした。
当時の森脇は、20代前半にして頂点に立ったことで「自分は天才だ」「自分の力だけで売れている」と完全に勘違いしてしまったと振り返っています。現場では以下のような振る舞いが常態化していました。
- 大御所タレントやスタッフに対して挨拶を軽視し、敬意を欠いた態度をとる
- 番組スタッフを呼び捨てにし、要求が通らないと不機嫌になる
- 打ち合わせを適当に済ませ、芸を磨く努力や周囲への気配りを怠る
- 大先輩であるタモリ、ビートたけし、笑福亭鶴瓶らに対しても、無礼な距離感で接してしまう
周囲が作ってくれた「アイドル的人気の神輿」に乗っていたに過ぎなかったにもかかわらず、本人がそれを自らの実力と誤認した結果、視聴者の熱狂が落ち着くと同時に、制作スタッフやプロデューサーたちから一斉に「二度と仕事をしたくないタレント」として敬遠されることになりました。東京のレギュラー番組は次々と終了し、30歳を迎える頃には東京のキー局からのオファーが完全に途絶えたのです。
