「Meme（ミーム）」という言葉の語源は、ギリシャ語で模倣を意味する「mimeme」と、英語の「gene（遺伝子）」を組み合わせた造語だ。ドーキンスは、人間の文化も遺伝子と同じように、模倣を通じて人から人へとコピーされ、変異しながら生き残っていくと考えた。宗教、流行の服、言い回し、建築のスタイル——これらはすべて文化のミームだった。
それがインターネット時代に入り、デジタルコンテンツの急速なシェアとリミックスを指す言葉へと劇的な変容を遂げた。かつては掲示板の「コピペ」や「画像レス」にとどまっていたものが、今や動画のテンプレ、音声トラックの使い回し、さらにはARフィルターの挙動にまで拡大。元の文脈から切り離され、ユーザーごとに新しい意味が付け加えられながら拡散する構造こそが、ミームの核心だ。
