畠山みどりの半生を語る上で避けて通れないのが、昭和から平成へと移り変わる激動期に背負った巨額の借金返済にまつわる壮絶なドラマです。1980年代のバブル景気の渦中、知人や関係者の連帯保証人を引き受けたことや不動産・ゴルフ場開発への投資、さらには手形事故の連鎖が重なり、バブル崩壊とともに負債は天文学的な規模へと膨張しました。
ピーク時の債務総額は、元金と利息を合わせて最大約36億円から47億円に達したと報じられています。毎月の利息の支払いだけで数千万円が消えていくという、常人であれば精神が崩壊してもおかしくない極限状態に追い込まれました。当時、担当弁護士や周囲の支援者からは「法的に自己破産を申し立てるのが唯一の現実的解決策だ」と強く勧められたといいます。
しかし、彼女は破産宣告の道を真っ向から拒絶しました。当時の特番インタビューや手記において、彼女は次のような生々しい覚悟を吐露しています。
「畠山みどりという名前を信用してお金を貸してくれた方々を裏切ることは絶対にできない。借りたものは一円たりとも踏み倒さず、この喉と命がある限り、歌って返し続ける」
ここから、前代未聞の返済ロードが幕を開けました。全国のキャバレー巡業、地方の健康センター、温泉旅館の特設ステージ、ディナーショーなど、依頼があれば昼夜を問わずマイクを握り続けました。さらに自ら考案した健康茶のプロデュースや開運グッズの販売など、プライドを完全にかなぐり捨てて奔走。数十年の歳月をかけ、途方もない金額の返済を完遂させたその生き様は、芸能界史に残る金字塔として今なお語り継がれています。
