化学の問題で化合物の化学式を書く際、「グルコースは C6H12O6 なのに、なぜ塩化ナトリウムは Na1000Cl1000 ではなく NaCl と書くのか」という疑問を抱くのは極めて自然な反応です。この迷いが生じる根本的な原因は、物質が「独立した分子の粒」として存在しているのか、それとも「無数の原子やイオンが規則正しく並んだ結晶」として存在しているのかという、ミクロな実態の違いを意識できていない点にあります。
テストの制限時間内に「組成式と分子式の見分け方」に迷った場合、劇的に判断スピードを上げる裏ワザが存在します。それが、物質を形づくる「構成元素の組み合わせ」に着目する分類アプローチです。
判断の第1ステップは、化学式の中に「金属元素」が含まれているかどうかの確認です。ナトリウム（Na）、銅（Cu）、鉄（Fe）、カルシウム（Ca）などの金属元素が含まれている化合物、あるいは金属単体であれば、その時点で「分子」は存在しません。したがって、必然的に組成式で表記することになります。
第2ステップとして、構成元素がすべて「非金属元素」である場合を確認します。このグループの大半は共有結合によって独立した粒をつくるため、分子式で表す物質に該当します。水（H2O）、二酸化炭素（CO2）、アンモニア（NH3）などがその代表格です。ただし、例外として「非金属元素だけでできている共有結合結晶（ダイヤモンド・黒鉛・二酸化ケイ素）」および「アンモニウムイオン（NH4+）を含むイオン結晶」だけは分子をつくらないため、組成式で表す必要があります。この2つの例外を意識しておくだけで、実戦における判別の精度は飛躍的に高まります。
