公園や商業施設のたまり場対策として設置されている通称「モスキート音」は、主に周波数17kHz（キロヘルツ）前後の極めて高い高周波音を利用しています。元々は英国の治安対策機器「モスキート」に端を発し、20代半ばまでの若年層にしか不快な音として知覚されない生理現象を逆手に取ったシステムです。しかし、30代、40代、さらには50代になっても「耳障りで仕方がない」「頭痛がするほど響く」と訴える大人は決して珍しくありません。
若者しか聞こえないはずの音が大人にも聞こえる最大の理由は、大きく分けて2つ存在します。1つ目は、「内耳の有毛細胞が奇跡的に保護されてきた稀有な聴覚の持ち主」であるケースです。イヤホンでの大音量試聴や騒音環境への曝露を避け、遺伝的要因や生活習慣によって内耳のダメージが極端に少ない人は、40代を迎えても20代並みの高音感知能力を維持している場合があります。
そしてもう1つ、臨床現場で強く警戒されているのが、「自律神経の乱れやストレスによる聴覚過敏、あるいは耳鳴りとの混同」です。聴覚神経が過度に興奮状態に陥ると、脳が音のフィルター機能を低下させ、微弱な環境高音や体内の電気信号を「高音 聞こえすぎる 原因」として過剰に拾い上げてしまいます。自らの耳が若いと無邪気に喜ぶ前に、それが真の聴力維持なのか、神経の悲鳴なのかを見極める冷静な視点が不可欠です。
