混同されがちな「介助と介護の違い」の核心は、「手段（部分）」と「目的（全体）」の関係性にあります。介助とは、日常生活で不可欠な一つひとつの動作（ADL＝日常生活動作）が自力で完結できない人に対し、その動作そのものを物理的・直接的に手助けする局所的なアクションを指します。一方の介護は、介助という具体的手段を内包しながら、利用者が尊厳を保ち、その人らしい自立した生活を送れるよう身体的・精神的・社会的な側面から支え続ける包括的な営みです。
法律上の位置づけを紐解くと、この差異はより鮮明になります。介護保険法第1条および第2条では、制度の根幹として「要介護状態等の軽減又は悪化の防止」「尊厳の保持」「有する能力に応じ自立した日常生活を営むこと」を明記しています。法律が求めているのは単なる身の回りの世話（介助）ではなく、本人の自立に向けた「介護」という総合的なアプローチに他なりません。
資格とスキルの観点でも両者には明確な壁が存在します。一般的な介助行為自体は、家族間であれば特別な資格がなくとも行えます。しかし、公的な介護サービスとして報酬を得ながら業務を行う場合、介護職員初任者研修（実技・講義計130時間）の修了や、国家資格である介護福祉士の資格が求められます。単に体を支えるだけでなく、疾患の予後予測、拘縮や褥瘡（じょくそう）のリスク管理、コミュニケーションによる認知機能への刺激といった専門知が介在して初めて、単なる「介助」から専門職の「介護」へと昇華するのです。
