童謡『アイスクリームのうた』の歌詞を改めて読み返すと、非常にユニークなフレーズから始まることに気づかされます。歌い出しの「おとぎばなしの王子でも 昔はとても食べられない」という一節です。ネットのQ&AサイトやSNS上では、「なぜおとぎ話の王子様なのにアイスクリームすら食べられないのか？」「貧しい国の王子という設定なのか？」といった疑問や誤解がたびたび議論されています。
しかし、この歌詞の意味を歴史的・食文化的なファクトから検証すると、作詞家・さとうよしみ氏の深い洞察が浮かび上がります。日本アイスクリーム協会や食文化史の調査データによると、現代のように牛乳・生クリーム・砂糖を撹拌しながら凍らせた滑らかで濃厚なアイスクリームの原型が誕生したのは、16世紀〜17世紀頃のヨーロッパ（イタリアのフィレンツェからフランス宮廷へ伝播した時期）とされています。さらに、一般庶民が安価に購入できる工業製品として普及したのは、冷凍技術が発達した19世紀後半から20世紀にかけてのことです。
つまり、中世以前を舞台にした古典的な「おとぎ話」の時代には、どれほど莫大な富と権力を持つ王侯貴族や王子・王女であっても、現代の子どもたちが食べているような滑らかなアイスクリームは物理的に存在せず、口にすることができなかったのです。日本国内においても、アイスクリームが家庭の冷蔵庫や街角の商店で誰でも買えるようになったのは、家庭用電気冷蔵庫が普及し始めた1960年代（昭和30年代後半）になってからでした。
さとうよしみ氏は、戦後の混乱期を抜けて高度経済成長へと向かう1960年という時代背景の中で、「かつての王様や王子様すら味わえなかった夢のような冷たいお菓子を、今の私たちはスプーンですくって気軽に食べられる。なんと豊かで幸せな時代なのだろう」という平和と民主化への賛美をこの歌詞に託したのです。単なるお菓子の紹介ではなく、歴史的な時間軸を飛び越えて現代の幸福を肯定する視点こそが、この童謡が持つ文学的な白眉といえます。
