作品の冒頭、蟹の兄弟の会話に登場する「クラムボン」は、多くの読者が最初に抱く最大の疑問です。「クラムボンはわらったよ」「クラムボンはかぷかぷわらったよ」と無心に戯れ、直後に「クラムボンは死んだよ」「それならなぜクラムボンはわらったの」と語られるこの存在について、宮沢賢治記念館所蔵の手稿や歴代の文芸批評では複数の有力な仮説が提示されてきました。
「クラムボン かぷかぷわらった 意味」を考える上で、賢治独特のオノマトペ（擬音語・擬態語）の背景を探ると、川底から見上げた水面の揺らぎや生命の気配が浮かび上がります。
① 水中の泡・気泡説
水底から水面へ昇っていく空気の泡が日光を浴びてキラキラと弾ける様を「わらった」「死んだ」と表現したとする説です。「かぷかぷ」という響きは、気泡が浮き上がって水面で弾ける音やリズムを的確に捉えています。
② 水面に映る光の波紋・木漏れ日説
川底に差し込む太陽の光の斑点が、波の動きに合わせて明滅する情景を見立てた解釈です。日光が射すと「わらい」、雲に遮られて陰ると「死んだ」という視覚的変化と完全に一致します。
③ 水生生物・プランクトン・稚魚説
淡水に生息するミジンコ、トビケラなどの水生昆虫、あるいは蟹の幼生（ゾエア・メガロパ）とする説です。英語の「Clam（二枚貝）」やドイツ語の「Krabbe（カニ）」が語源にあるという言語学的アプローチからも支持されています。
④ かばの花（白樺の花粉・雄花）説
五月の水面に散り落ちる「かばの花」の塊が水流に揺られ、沈んでは浮き上がる様子を指すという実証的な見解です。岩手の大自然を観察し続けた賢治の博物学的視点と強く合致します。
⑤ 幼き魂・生命の象徴（妹トシへの哀歌）説
作品執筆の前年である1922年11月、賢治は最愛の妹・トシを24歳の若さで亡くしています。理不尽に消え去る幼い命の儚さと、それでも宇宙の中で笑い続ける無垢な魂を投影したという精神分析的・伝記的解釈です。
