世間一般で言われる「癖になる」という言葉には、無意識の習慣や心理的な思い込みといったニュアンスが含まれがちです。しかし、熱中症の再発メカニズムは完全な生理学的障害です。医学的な観点から言えば、熱中症は癖になる医学的根拠の根幹は、脳の最深部に位置する間脳「視床下部（ししょうかぶ）」が受ける深刻な熱ストレスにあります。
視床下部は、人間の体温を常に約36.5度前後の狭い許容範囲に保つための超精密なサーモスタットです。外気温の上昇を感知すると、交感神経を介して皮膚の毛細血管を拡張させて熱を逃がし、エクリン汗腺から発汗を促して気化熱で身体を冷やします。ところが、体温が40度近くまで跳ね上がるような中等度から重度の熱中症に達すると、神経細胞やタンパク質が変性を起こし、この精緻なフィードバックシステムが機能不全に陥ります。
臨床現場の追跡調査によると、一度強い熱中症に罹患した患者は、発症後数週間から数ヶ月にわたり体温調節機能の低下が続くケースが少なくありません。具体的には、血管の拡張反応が遅れて熱が体内にこもりやすくなる、あるいは発汗のタイミングが狂って無駄に脱水が進むといった現象です。視床下部という精密機械のセンサーが狂ったまま酷暑の環境に身を置けば、初発時よりもはるかに低い気温・湿度であっても簡単に倒れてしまいます。これが、周囲から「癖になっている」と錯覚される最大の理由です。
さらに見逃せないのが、熱中症後遺症と自律神経の乱れの相互作用です。体温調節を担う自律神経系（交感神経と副交感神経）がダメージを受けると、起立性低血圧による立ちくらみ、慢性的な倦怠感、睡眠障害、微熱の持続といった不定愁訴が長期化します。自律神経が乱れた身体は気圧や気温の急激な変化に極めて脆弱になり、わずかな日差しを浴びただけでも急激な悪寒や吐き気を引き起こす悪循環へとはまり込んでいきます。
