指原莉乃の恋愛遍歴を語る上で避けて通れない原点が、2012年6月に報じられた『週刊文春』による元ファン男性との熱愛スクープです。AKB48選抜総選挙で4位に躍進した直後、過去の交際写真や私信が流出したスキャンダルは、当時の芸能界を大きく揺るがしました。
当時の特番インタビューや手記において、彼女は涙ながらに事実関係を認め、プロデューサーの秋元康から「明日からHKT48へ移籍」という前代未聞の電撃辞令を言い渡されます。しかし、常人であれば芸能生命を絶たれる逆境を、彼女は持ち前のメンタリティと自虐トークで跳ね返し、博多の地からAKBグループ初の総選挙連覇を達成するという伝説へと昇華させました。
アイドル卒業後は恋愛禁止の制約が解かれたものの、メディアの熱狂は収まりませんでした。ネット上で「歴代彼氏」として名前が挙がった人物は、Kis-My-Ft2の千賀健永、WEST.（旧ジャニーズWEST）の重岡大毅、さらには親交の深いリリー・フランキーに至るまで多岐にわたります。しかし、その内情を精査すると、共演時の仲睦まじい様子やアクセサリーの偶然の一致が「匂わせ」と拡大解釈されたケースがほとんどです。
