東方神起の分裂理由の真相について、ネット上や一部のファンダムでは今なお「化粧品事業への投資が原因で仲間を裏切った」「お金に目がくらんで脱退した」といった言説が散見されます。しかし、公判記録や公正取引委員会の資料を綿密に追跡すると、そうした短絡的なゴシップとは全く異なる構造的問題が浮かび上がってきます。
当時、脱退メンバーとなった3人が中国の化粧品ブランド「クレビュ（Crebeau）」の代理店事業に投資していたことは事実です。SM社側はこの投資トラブルが契約違反であり、分裂の本質だと猛反発しました。しかし、韓国司法が下した判断は極めて明快でした。裁判所は化粧品事業への投資を契約破綻の主たる原因とは認めず、契約条項自体の不公正さ（いわゆる奴隷契約）を無効の根拠としたのです。
具体的には以下の3点が、是正を求めた側の正当な主張として認められました。
- 人身拘束的な期間設定：13年という期間は、兵役義務のある韓国男性アイドルにとって20代〜30代前半のキャリア全盛期を完全に拘束するものだった。
- 過剰な損害賠償義務：契約解除に伴う天文学的な違約金条項により、不当な待遇に異議を唱えることすら禁じられていた。
- 不当な収益構造：海外での激務（年間200日以上を海外で過ごし、体調を崩すメンバーが続出）に見合う適正な利益分配とスケジュール管理が行われていなかった。
この裁判を契機に、韓国公正取引委員会は芸能プロダクションに対して契約期間の上限を原則7年とする「標準契約書」の導入を義務付けました。今日、BTSやSEVENTEEN、TWICEなどのK-POPグループが公正な契約環境のもとで世界進出を果たせている背景には、皮肉にも東方神起の3人が自らのキャリアを賭けて挑んだ法廷闘争の犠牲と是正があったのです。
