本作の代名詞とも言える主題歌『Merry Christmas Mr. Lawrence』は、映画音楽の概念を刷新した金字塔です。坂本龍一氏は作曲にあたり、伝統的な西洋オーケストラでもなく、ありきたりな日本情緒でもない響きを追求しました。
採用されたのは、インドネシアの伝統打楽器であるガムランの響きを想起させる五音音階（ペンタトニックスケール）と、当時の最先端機材であったシンセサイザー（Prophet-5など）の融合でした。キリスト教圏のクリスマスキャロル的な厳かさと、東洋的な無常観・神秘性が交錯するメロディラインは、映像が持つエスニックな湿度と完璧に調和しています。
今日でもピアノ楽譜や演奏動画の需要は非常に高く、坂本氏自身による公式ソロピアノ版から初級者向けアレンジまで幅広いスコアが出版されています。ピアノで演奏する際のポイントは以下の通りです。
- 右手のリフレイン：反復される高音の分散和音は、機械的にならず、鐘の余韻のように粒立ちを均一に保つ打鍵が求められます。
- 左手のダイナミクス：低音部のベースラインが持つ重厚さと叙情性を意識し、静寂と情熱のコントラストをコントロールすることが重要です。
- ペダリングの妙：音が濁りすぎない絶妙なハーフペダル操作が、楽曲特有の透明感を表現する鍵となります。
坂本氏が生涯にわたってアレンジを重ね、晩年のコンサートでも祈りを込めて弾き続けたこの旋律は、映画を観ていない若い世代にも深く浸透しています。
