お笑い界やバラエティ番組の第一線で活躍するタレントの抜擢も、番組の雰囲気を大きく一変させた。有吉弘行のように、幾多の修羅場をくぐり抜けてきた巧みなトーク力を持つ人物が中央に立つことで、独特の間と緊張感が会場に持ち込まれる。
これは、典雅で厳粛な進行スタイルからの脱却を図るテレビ放送業界全体のチャレンジでもある。台本にない咄嗟のリアクションや出演者へのツッコミが生み出すライブ感は、従来の枠組みを破る新鮮さをもたらした。だがその反面、格式高さを重視する層からは「落ち着きがない」「ノリが軽すぎる」と受け取られることもあり、NHK紅白歌合戦の伝統的なイメージと現代的なバラエティ感の調和には常に課題が残る。
