栄養素をどれほど効率的に摂取しても、骨端線に「成長せよ」という指令が届かなければ骨は伸びません。その指令塔となるのが、睡眠中に下垂体から分泌される「成長ホルモン（GH）」と、それによって肝臓から作られる「IGF-1（ソマトメジンC）」です。
かつて「寝る子は育つ」と言われた通り、成長ホルモン分泌と睡眠には密接な相関があります。成長ホルモンは入眠直後の90分〜120分に訪れる深いノンレム睡眠（徐波睡眠）のタイミングで1日の分泌量の大部分が集中して放出されます。睡眠不足や浅い眠りは、骨端線への刺激を著しく損なう要因となります。
生活習慣の中で気になるのが、牛乳を飲む最適なタイミングです。成長ホルモンの分泌を高めたいからといって、就寝直前に冷たい牛乳を多量に飲むのは推奨されません。胃腸が消化活動を強いられ、内臓が休まらずに睡眠の質を低下させてしまうためです。
小児科医や管理栄養士が推奨する摂取タイミングは以下の2つです。
- 朝食時：睡眠中に消費された水分とタンパク質を手軽に補給し、日中の活動エネルギーと体内時計のリセットを促す。
- 運動後（間食）：運動によって傷ついた筋組織の修復や、骨刺激との相乗効果を高めるため、運動終了後30分〜1時間以内に摂取する。
