食品のパッケージを確認する際、まず明確に区別しなければならないのが「賞味期限」と「消費期限」の違いです。一般的に、ハムやソーセージなどの加工肉、あるいは急速冷凍された冷凍食品には、美味しく食べられる目安である「賞味期限」が印字されます。一方で、スーパーの精肉売り場に並ぶ生の鶏モモ肉やムネ肉、ささみなどに記載されているのは、安全に食べられる期限を示した「消費期限」です。
消費期限は、定められた保存方法（通常は4℃以下の冷蔵保存）を守った状態で、概ね5日以内に品質が急速に劣化しやすい食品に設定されます。鶏肉はこの基準に完全に合致しており、パックに記された日付を過ぎた時点で「安全性の保証が切れている」と認識しなければなりません。
牛や豚と比べても、鶏肉は組織が柔らかく水分活性（細菌が利用できる水分量）が極めて高いという肉質特性を持っています。さらに、鶏の腸管内には食中毒の原因となる細菌が高確率で潜んでおり、食肉処理の過程で肉の表面に菌が付着することは避けられません。パック内に溜まる赤い液体（ドリップ）は、肉から抜け出た水分やタンパク質であり、細菌にとっては格好の栄養源となって急激な増殖を招くのです。
