「今年のファン感謝祭は、これまでと何が違うのか」――スタジアム周辺の常連ファンやSNS上のコミュニティでは、開催発表の段階から例年以上の期待と議論が渦巻いています。例年、楽天イーグルスファン感謝祭日程はシーズン最終戦終了後の動向や秋季キャンプのスケジュールを考慮し、11月23日の祝日を中心に設定されるのが通例です。球団関係者の証言によると、今季は特に「選手とファンの物理的・心理的距離を極限まで縮める」という原点回帰のコンセプトが掲げられています。
過去数年間、感染症対策や警備上の配慮から一定の制限が設けられていたグラウンド開放エリアが大幅にリニューアルされ、ベンチ裏やブルペンといった聖域を選手自身が案内する体験型ツアーの増設が計画されています。報道各社の取材データでも、選手会側から「ファン一人ひとりの顔をしっかり見て感謝を伝えたい」という強い要望が寄せられたことが明らかになっています。公の場で見せる引き締まった勝負師の表情から一転、若手選手がいじられ役に徹する爆笑トークショーや、ベテラン選手がプライベートのこだわりを赤裸々に明かす座談会など、意外な素顔を覗かせる特別企画の数々は、まさにファン感謝祭ならではのハイライトです。
球団運営サイドが力を注ぐのが、デジタルとリアルの融合です。スタジアム内の大型ビジョン「楽天イーグルスビジョン」と来場者のスマートフォンを連動させたリアルタイム双方向クイズや、フィールド上の選手とスタンド全体が一体となる謎解き型アトラクションなど、客席に座っているだけでは終わらない参加型エンターテインメントが用意されています。単なる報告会やお別れ会ではなく、来季への共闘を誓い合うエモーショナルな演出の数々が、杜の都の寒さを吹き飛ばす熱気を作り出しています。
