本作を語る上で欠かせないのが、主要キャスト3名が放つ圧倒的な熱量と瑞々しい美しさです。特にイザベル役を演じたエヴァ・グリーンは、これが長編映画デビュー作でありながら、映画史に刻まれるほどの衝撃を観客に与えました。
黒髪に青い瞳、両腕に黒い手袋をはめて「ミロのヴィーナス」を模したシルエットで登場するシーンは、映画史に残る名場面として語り継がれています。エヴァ・グリーンは当時のインタビューにおいて、「家族や周囲からは過激な露出を心配され反対されたが、ベルトルッチ監督の芸術的ビジョンを信じていたからこそ恐れはなかった」と明かしています。脆さと残酷さ、そして神聖なエロティシズムを同居させた彼女の演技は、後の『007 カジノ・ロワイヤル』でのボンドガール抜擢へと直結しました。
一方、アメリカ人の倫理観と双子への憧憬の間で引き裂かれる青年マシューを演じたマイケル・ピットは、どこかあどけなさを残した瞳で「観客の目線」を体現。そして、観念的な毛沢東主義に傾倒するテオを演じたルイ・ガレルは、実父フィリップ・ガレル監督譲りの知性と退廃美を画面いっぱいに漂わせ、フランス映画界の若きアイコンとしての地位を確立しました。
