中学校に進学した大谷選手は、父が立ち上げに関わった「一関リトルシニア」でプレーを続けます。中学時代には球速130km/h近くに達し、東北大会でも圧倒的な投打でスカウトたちの注目の的となりました。
全国の強豪私立高校から無数のスカウトが殺到する中、大谷選手が選んだのは地元・岩手県の花巻東高校でした。菊池雄星投手に憧れていたことも大きな理由でしたが、最大の決め手は佐々木洋監督が掲げた「岩手から日本一、そして世界へ」という壮大なビジョンに強く共鳴したためです。
親元を離れて全国の有名校へ行くのではなく、地元で自らを磨き上げ、常識を覆す挑戦を選ぶ姿勢は、すでにこの中学時代から確立されていました。
