新大阪駅を起点とする特急こうのとりは、大阪・兵庫の内陸部を縦断して城崎温泉駅へと直通する。所要時間は最速便でおよそ2時間40分台。乗り換えなしで温泉街のど真ん中へ降り立てる利便性は、他の追随を許さない。
2026年のダイヤでは、ビジネス利用と観光利用のピーク時間帯に合わせた運行本数の最適化が図られており、特に午前中の下り便および夕方の上り便でスムーズな乗り継ぎが意識されている。京都方面や山陽新幹線からの接続も計算し尽くされており、関西圏のみならず全国からのアクセスルートとして抜群の機能性を発揮する。
