白川和子の名前が日本映画史に不滅の刻印を残した契機は、1971年に日活が社運を賭けて開始した「日活ロマンポルノ」路線でした。巨額の負債を抱え、撮影所の閉鎖や倒産が現実味を帯びていた大手映画会社・日活が起死回生の勝負手として打った第1作こそ、西村昭五郎監督による『団地妻 昼下りの情事』でした。
当時、すでに独立系ピンク映画で圧倒的な動員力と実力を誇っていた白川和子が主演に抜擢されます。高度経済成長期に郊外へ乱立した団地という密室空間で、夫の不在時に満たされない孤独を抱える主婦の官能と切なさを、リアリティたっぷりに演じ切りました。公開されるやいなや映画館には男性客のみならず一般層も詰めかけ、映画館の前に長蛇の列ができる大ヒットを記録。「団地妻」という言葉自体が流行語となり、社会現象へと発展したのです。
彼女は瞬く間に「ロマンポルノの女王」「日活を救った救世主」と奉られ、年間数十本に及ぶ過酷な撮影スケジュールをこなしました。当時のインタビュー記録において、白川は「現場は常に戦場だった。どんなに体力的・精神的に追い詰められても、カメラが回れば観客の想像力を裏切らない生身の女を差し出す覚悟だった」と述懐しています。単なる性的なアイコンにとどまらず、人間の情念や弱さをリアルに表現したことこそが、彼女が他の追随を許さなかった最大の理由でした。
