中野英雄の現在地を正しく理解するためには、彼が辿ってきた破天荒かつ劇的なキャリアの変遷を振り返る必要があります。10代の頃、暴走族に身を投じていた中野英雄の運命を大きく変えたのは、劇男一世風靡のリーダー格であった哀川翔との出会いでした。哀川に憧れて「一世風靡セピア」の母体である劇男一世風靡に入団し、過酷な路上パフォーマンスと稽古を通じて芸能の基礎を体に叩き込みました。
世間にその名を轟かせた決定打が、1992年に放送されたフジテレビ系ドラマ『愛という名のもとに』でした。中野が演じたのは、証券会社で理不尽なパワハラといじめに遭い、最終的に自ら命を絶ってしまう心優しい青年、通称「チョロ」役です。バブル崩壊直後の日本社会に強烈なインパクトを与え、チョロの悲劇は社会現象として広く語り継がれました。この役柄の印象があまりにも強烈だったため、当時の本人は「気弱な青年のイメージ」に長く苦悩したと、後の手記や特番インタビューでも赤裸々に吐露しています。
そのパブリックイメージを粉砕したのが、1990年代後半から2000年代にかけて席巻したVシネマブームでした。特にVシネマ代表作『首領への道』シリーズで見せた金沢慎市役は、任侠映画ファンの心を鷲掴みにし、「Vシネマの帝王」の一角としての地位を不動のものにしました。そして2010年、北野武監督の映画『アウトレイジ』、続く2012年の『アウトレイジ ビヨンド』で演じた木村役によって、その評価は決定的なものとなります。顔を切り裂かれる屈辱に耐え、泥臭く這い上がる武闘派ヤクザの悲哀と狂気を演じきり、映画賞を総なめにする快挙を成し遂げました。
