「箸の持ち方ひとつで人間性を判断するのは偏見ではないか」という議論は、SNSやネット掲示板で定期的に炎上を巻き起こす定番のテーマです。しかし、大手調査機関やライフスタイル系メディアのアンケート調査結果を紐解くと、残酷なほど現実的な数字が浮かび上がってきます。20代〜50代の男女を対象とした意識調査では、「会食相手の箸の持ち方が不自然だと気になってしまう」と答えた割合が74.6％に達し、さらに「箸使いが汚いと育ちや家庭環境に疑問を感じてしまう」と回答した人も6割を超えているのが実情です。
知恵袋やSNSに投稿される当事者の生々しい告白にも、そうした無言のプレッシャーが如実に表れています。「交際相手を両親に紹介した際、父親から『食事の仕方がだらしなく見える』と難色を示された」「大事な取引先との会談中、魚を崩してしまい相手の視線が自分の手元に集中して冷や汗をかいた」といった手記が後を絶ちません。箸使いは、本人が意識していないところで「教養」「しつけ」「丁寧さ」を映し出す鏡として機能してしまっているのです。
では、なぜ「約8割」もの大人が正しい持ち方を実践できていないのでしょうか。取材を進めると、日本の食生活の劇的な変化が浮き彫りになります。昭和後期から平成にかけてのファストフードや洋食の普及に伴い、幼児期にスプーンやフォークで食事を完結させる期間が長期化しました。さらに共働き世帯の増加により、毎食つきっきりで箸の手ほどきをする家庭内の余裕が減少したことが、変則持ちを定着させた構造的な要因として挙げられます。
