アブ（虻）は昆虫綱ハエ目（双翅目）アブ科に属する昆虫の総称です。分類学上はハエの近縁種にあたり、全国の山林や渓流沿い、農村地帯に広く生息しています。
人を襲って吸血するのは産卵を控えたメスのみです。卵巣を発達させるための高タンパクな栄養源として、人間や牛・馬などの哺乳類の血液を必要とします。オスは花の蜜や樹液を主食としており、人を襲うことはありません。
蜂のように尾の針で毒液を注入するのではなく、ハサミのような鋭い大あごと小あごを使って「皮膚を切り裂き、滲み出た血液を吸う」という捕食行動を取ります。そのため、接触した瞬間にチクッとした鋭利な激痛を感じ、刺し口からタラリと出血するのが特徴です。アブの唾液には血液の凝固を防ぐ成分が含まれており、これがアレルギー反応を引き起こして後から強烈な痒みや腫れを生じさせます。
日本国内で特に被害が多い代表種は、体長20〜30ミリほどに達する大型のウシアブや、集団でまとわりつく攻撃的なイヨシロオビアブ（別名：メジロアブ）です。特にイヨシロオビアブは東北や北陸などの渓流沿いに大量発生し、釣り人やキャンパーにとって最大の脅威となっています。
